La carte de visite remonte à la nuit des temps, elle existe depuis plus de mille ans en Chine. En Europe, au moyen-âge, les étudiants allemands déposaient une carte chez leurs professeurs lorsqu'ils ne les trouvaient pas chez eux.
A cette époque, la carte de visite était également d'usage en Italie, richement gravée avec figures et ornements.
En France, la carte "pour visite" apparaît et s'institutionnalise vers le milieu du XVIIIème siècle, où l'on s'envoie réciproquement des cartes par les domestiques.
Bientôt les graveurs de la rue St Jacques ou de la rue Galande à Paris proposent dans leurs cartons des modèles de cadres tout faits sur lesquels ils se chargent de graver les noms des Grands de Paris.
Tous les attributs des métiers figurent en couronne : casques, drapeaux, cuirasses pour les officiers de Sa Majesté. Châteaux et fermes bien garnies pour M. les fermiers généraux. Chars antiques et chevaux pour les maîtres de Poste.
La carte de visite commence à trouver sa place dans les codes socio-culturels.